Cochinillas

¿Qué son las cochinillas?

Las cochinillas son una plaga bastante común en las plantas de interior. Al igual que otras plagas de las plantas, se alimentan de la savia y los nutrientes que recorren una planta. Esto puede causar tanto daños externos, en forma de decoloración, como físicos. Los insectos que se alimentan de savia deben su nombre a la cubierta en forma de escamas que tienen en el cuerpo. Hay muchísimas cochinillas diferentes que atacan especialmente a nuestras plantas tropicales y mediterráneas. Debido a su rápida reproducción, pueden ocupar grandes zonas de la planta en poco tiempo. Por eso es muy importante que revises regularmente tus plantas y reconozcas y trates adecuadamente una infestación de cochinillas.

La mayoría de las cochinillas son de color marrón claro o tostado y miden unos 6 milímetros. Su cubierta dura, parecida a una escama, no está adherida al cuerpo. Puedes levantar la cubierta y debajo encontrarás el piojo. Las cochinillas tienen tres fases vitales distintas y pueden producir varias generaciones en un año. Las hembras adultas producen huevos bajo sus escamas o los depositan en material velloso. Ponen de 20 a 400 huevos a la vez. La cochinilla es una de las pocas especies que pueden reproducirse tanto sexual como asexualmente. Así que los machos no son necesariamente necesarios para producir nuevas generaciones. Los machos también viven sólo de unas horas a 2 días. No tienen boca y su única función es fecundar a la hembra. A algunos machos les crecen alas para reproducirse aún más rápido.

De un huevo de cochinilla emergen pequeñas orugas o "orugas" de seis patas que se desplazan a las partes verdes y floridas de la planta, como las hojas nuevas. Introducen su pequeña boca, parecida a una pajita, en las hojas o el tallo y se succionan. De este modo toman los nutrientes de la planta. A partir de sus excrementos cerosos, se forma un escudo similar a una escama sobre las orugas. El escudo protege al pulgón de otros insectos o pesticidas. Las hembras acorazadas pierden las patas en la primera muda y así permanecen en el mismo lugar el resto de su vida.

¿Cómo reconozco las cochinillas?

Hay muchísimos tipos distintos de cochinillas. Algunas tienen un escudo liso, que suele ser negro o marrón, mientras que otras tienen un escudo blanco esponjoso. Además de que los escudos de las cochinillas pueden variar de color, las cochinillas también tienen distintos tamaños. La mayoría miden entre 2 y 3 milímetros, ¡pero hay cochinillas que pueden crecer hasta un centímetro! Debido a que importamos plantas de todo el mundo, el número de especies de cochinillas ha aumentado considerablemente. Nuestros inviernos no son muy fríos, por lo que la mayoría de las cochinillas sobreviven fácilmente en interiores y exteriores.

Las cochinillas más comunes son las cochinillas marrones y verdes de la familia Coccus. Los piojos de esta familia son de color beige, marrón claro, rojizo o marrón oscuro y tienen forma ovalada. Miden hasta cuatro milímetros y menos de un milímetro de altura. Si tienes buena vista, puedes verlos con el ojo.

¿Cómo dañan las cochinillas a mis plantas?

Las cochinillas, y sus huevos o ninfas, se propagan rápida y fácilmente. Puede ser por corrientes de aire, como las corrientes de aire, pero también por contaminación cruzada. Tú mismo puedes llevar la cochinilla en la ropa, ¡y contagiar a otras plantas de interior!

La cochinilla, como otras plagas y hongos, tiene como objetivo los nutrientes de la planta. Suelen encontrarse en el envés de las hojas y en el tallo. Al morder las venas de tu planta, la cochinilla puede succionar los nutrientes con su hocico. Por supuesto, esto no hace feliz a tu amiga verde, ¡porque ella misma necesita esos nutrientes para crecer y florecer! Las cochinillas suelen afectar a las plantas más viejas, principalmente leñosas y tropicales. ¿Tienes un Ficus, una Monstera, un Helecho o una Palmera en casa? Entonces ten cuidado, ¡a las cochinillas les encantan estas plantas!

Las cochinillas se agrupan en densos racimos y forman gruesas costras en la planta. Mientras chupan los nutrientes de la planta, las cochinillas inyectan una sustancia tóxica en las células de la planta. Esto provoca manchas amarillas, rojas o marrones en las hojas o hace que éstas se deformen, dejen de crecer o incluso se caigan.

Los nutrientes que sorbe la cochinilla son ricos en azúcar, pero por lo demás no contienen muchas sustancias nutritivas. Por tanto, las cochinillas necesitan beber mucho jugo para obtener suficientes nutrientes. Excretan estos azúcares sobrantes en forma de melaza. Una sustancia pegajosa en la que crecen muy bien los hongos. Además de hacer que la planta enferme de hongos, tampoco tiene un aspecto muy atractivo.

¿Cómo puedo evitar las cochinillas?

Por desgracia, no puedes evitar que tu planta se infeste de cochinillas. Sin embargo, puedes tomar algunas precauciones para reducir la posibilidad de que aparezca esta plaga persistente. Las cochinillas viajan con el viento y también pueden posarse en tu ropa. Esto nos convierte, sin saberlo, en los mayores propagadores de estas plagas. También debes asegurarte de inspeccionar las plantas nuevas, las macetas o las herramientas para plantas antes de utilizarlas en tus plántulas. Por desgracia, por muy cuidadoso que seas, sigue existiendo la posibilidad de que aparezcan cochinillas.

Cuidados

Una planta bien cuidada y sana es la mejor protección contra enfermedades y plagas. Por tanto, asegúrate de que tu planta esté en el lugar adecuado, reciba la cantidad correcta de luz y agua y, de vez en cuando, dale un poco más de nutrición vegetal. Para proteger tu planta contra las cochinillas, asegúrate también de que no esté en una zona de corrientes de aire. Las cochinillas soplan con el viento y ven en tu planta de interior verde la pista de aterrizaje perfecta. Si se produce una infestación de cochinillas, tu planta estará bien cuidada y será lo bastante fuerte para sobrevivir al ataque. Los esquejes y las plantas jóvenes no suelen tener fuerza suficiente para soportar un ataque a sus delicadas raíces. Si sospechas que tienes una plaga de cochinillas, vigílala de cerca e intervén cuanto antes.

¿Cómo puedo controlar las cochinillas?

El escudo de la cochinilla les asegura una protección extraordinaria contra los ataques de los enemigos naturales, pero también contra los pesticidas. Además, se reproducen rápidamente. En poco tiempo, tu planta tendrá una plaga de cochinillas. Para controlar las cochinillas con éxito necesitarás algo de perseverancia, ¡pero tu amigo verde te lo agradecerá! La mejor forma de controlar las cochinillas es sin pesticidas y utilizando el enemigo natural de la cochinilla. Las larvas de las mariquitas engullen rápidamente unos cuatrocientos pulgones al día, ¡por no hablar de que una mariquita adulta se come unos cinco mil! Por supuesto, esto no es útil cuando tu planta está en el interior. Cuando los enemigos naturales no son una opción para controlar las cochinillas, la mejor solución y la más eficaz es eliminar los insectos manualmente. Puede ser una faena, pero arrancando las cochinillas de la planta se puede controlar la infestación sin pesticidas. También puedes utilizar un poco de agua y un cepillo si es necesario. ¿No te apetece eliminar manualmente todos los piojos? También hay otros métodos que te ayudarán a controlar una infestación de cochinillas.

Combatir las cochinillas con agua helada

Todas las mañanas, rocía las plantas con agua helada. A las cochinillas no les gusta el frío y acaban muriendo porque ya no se reproducen. Requiere resistencia y disciplina, ¡pero el resultado es una planta muy feliz!

Combatir las cochinillas con decocciones

Esta forma es fácil y eficaz. Durante tu paseo vespertino, recoge un buen manojo de ortigas (con guantes) y corta unos dientes de ajo. Luego llena un cubo con un litro de agua y deja las ortigas y el ajo en remojo durante tres días. A continuación, vierte el agua en un pulverizador para plantas y rocía la planta con la infusión. Repite la operación hasta que veas que la infestación se reduce y acaba desapareciendo.

Combatir las cochinillas con jabón verde

Un poco menos respetuoso con el medio ambiente, pero también eficaz. Llena un cubo con un litro de agua templada, 25 gramos de jabón verde y 30 mililitros de alcohol metilado y mézclalo bien. Pon la mezcla en un pulverizador para plantas y rocía la planta con ella. Repite esta operación hasta que veas que la infestación se reduce y finalmente desaparece.

Combatir las cochinillas con aceite de neem

Aceite de neem es un remedio milagroso contra casi todo tipo de plagas. Mezcla el aceite con agua y detergente y rocíalo sobre la planta. Repite la operación hasta que dejes de ver la cochinilla. Esto puede tardar unos días. Las manchas persistentes también pueden retocarse con aceite de neem y un bastoncillo de algodón.

¿La infestación es muy persistente? Entonces ponte manos a la obra con el insecticida en spray para hojas Ecokuur. Este producto ecológico es perfecto para erradicar cochinillas y otras plagas. Pulveriza el producto homogéneamente sobre las plantas donde se encuentren los insectos. Trata también el envés de las hojas para atacar al mayor número posible de insectos. Pulveriza 3 veces por semana sobre la planta y espera una semana para ver el resultado. ¿Sigue sin resolverse completamente la infestación? Entonces, ¡repite los pasos!

Si buscas en Internet la mejor forma de controlar las cochinillas, te encontrarás con un gran número de opciones. Es bueno saber que no hay un método específico que funcione para todo el mundo. Para algunas plantas, una forma funciona mejor que otra. ¡Es cuestión de probar!

A continuación encontrarás una serie de trucos alternativos que te ayudarán a combatir las cochinillas.

Aceite de oliva

Un truco casero, de jardín y cocina para combatir las cochinillas es con aceite de oliva. Toca los piojos con un bastoncillo de algodón humedecido en aceite de oliva. El aceite hará que se cierren los conductos respiratorios del piojo, provocando su asfixia. Sigue vigilando de cerca y repite la operación según sea necesario.

Podar

No es lo más divertido, pero a veces es la forma más eficaz de deshacerse de la cochinilla. Cortar las ramas infectadas suele ser la solución más fácil y segura cuando ves la infestación. Inspecciona la planta, y otras plantas, a fondo para asegurarte de que has eliminado todos los tallos infestados. Mete los tallos infectados en una bolsa sellada en la basura, ¡y no olvides limpiar bien también las tijeras de podar!

Alcohol

Si la infestación es leve, el alcohol desinfectante puede ayudar a matarla. Lo mejor es poner el alcohol directamente sobre el insecto escamoso con un bastoncillo de algodón. Lleva algo de tiempo y energía, pero los resultados deberían ser visibles en poco tiempo. Repítelo cada 2 o 3 días hasta que el problema esté resuelto.