Cochinillas

¿Qué es una cochinilla harinosa?

¿Ves pelusas blancas en las axilas de las hojas de tu planta de interior y en los tallos? Entonces es probable que tu planta sufra cochinillas harinosas. La cochinilla pertenece a la familia Coccoidea y está estrechamente relacionada con el pulgón. Una cochinilla harinosa es ligeramente rosácea/naranja, pero se cubre con una capa de hilos blancos "lanosos". Pueden crecer de 4 a 6 milímetros y prefieren encontrarse bajo las hojas o en las partes superiores jóvenes de la planta. Las cochinillas se consideran una plaga difícil de combatir. Unas pocas cochinillas harinosas aquí y allá no suelen suponer un peligro inmediato, pero cuando la población aumenta demasiado, tus plantas corren el riesgo de enfermar y, finalmente, ¡incluso de morir!

La cochinilla harinosa es, como el pulgón, una especie de piojo que se alimenta de la savia de las plantas. La cochinilla hembra hace un agujero en la planta para beber la savia de las venas de la planta. La cochinilla harinosa no es tan difícil de alojar: puede aparecer en cualquier planta de interior, pero plantas como la Crassula, el Cactus, la Euphorbia y la Rhipsalis son especialmente susceptibles a ella. La cochinilla harinosa también prospera en distintas condiciones de vida. De hecho, ¡pueden vivir perfectamente hasta -40ºC! Brr...

¿Cómo reconozco las cochinillas?

Puedes reconocer fácilmente las cochinillas harinosas a simple vista. Si tu planta tiene cochinillas harinosas, verás muchos trozos de pelusa blanca en las inserciones de las hojas y los tallos. Las pelusas parecen bolas de algodón y son muy compactas. Si miras más, también podrás ver entre las hojas de estas bolas blancas esponjosas ¡o incluso una cochinilla!

Una cochinilla es un pequeño insecto de cuerpo blando que produce un material blanco parecido al algodón. Con ello se protegen del calor y de la pérdida de humedad, pero también repelen los insecticidas a base de agua. Una cochinilla harinosa adulta mide una media de 3 a 6 milímetros.

Una cochinilla harinosa hembra y una macho tienen un aspecto completamente distinto. Las hembras desarrollan una secreción de cera blanca y vellosa en el cuerpo a partir del tercer estadio larvario, por lo que pueden reconocerse como cochinillas a simple vista. Los machos suelen medir sólo 1 milímetro y tienen alas. Lo curioso es que los machos no tienen aparato bucal y, por tanto, no pueden comer. Son tan pequeños que apenas son visibles, si es que lo son. Su única función es fecundar a la cochinilla hembra. Una cochinilla hembra es un insecto de forma ovalada que se ha cubierto con una sustancia blanca. Apenas se mueven. Una hembra puede depositar de 300 a 500 huevos en un saco de hilos de cera blanca. Utiliza los hilos de cera blanca para proteger sus huevos. Tras esta deposición de huevos, que dura una media de 5 a 10 días, la hembra se deshidrata y acaba muriendo. Si la hembra permanece sin fecundar, continuará ingiriendo alimento y ¡puede vivir hasta 8 meses!

A partir del huevo se desarrolla la primera fase ninfal. Estas ninfas se llaman "rastreras" o reptantes. Son supermóviles y se propagan por tu planta de interior. Buscan un buen sitio para sacar jugo de tu planta. Se esconden en el envés de las hojas, en los pliegues de las hojas, alrededor de las partes superiores en crecimiento, en las hendiduras del tallo y en otros lugares estrechos de difícil acceso. ¡Incluso pueden esconderse en las raíces! Una ninfa hembra permanece móvil durante todo su desarrollo, mientras que una ninfa macho se adhiere a la planta. Un macho se convierte en pupa en la segunda fase, que está contenida en un capullo blanco parecido al algodón. La hembra cambia muy poco de forma. Cuando las hembras maduran, segregan una feromona para atraer a los machos y reproducirse de nuevo.

¿Cómo dañan las cochinillas harinosas mis plantas?

Las cochinillas, y los huevos o ninfas de cochinilla, se propagan rápida y fácilmente. Esto puede hacerse a través de las corrientes de aire, como las corrientes de aire, pero también mediante la contaminación cruzada. Tú mismo puedes llevar la cochinilla en la ropa, ¡y contagiar a otras plantas de interior!

Las ninfas y las hembras pican en los puntos nutritivos y chupan los jugos de las plantas. Esto atrofia el crecimiento de tu planta de interior y provoca la deformación y amarilleamiento de las hojas. El resultado es una fotosíntesis reducida, que impide que la planta siga creciendo bien.

La mayoría de las especies de cochinillas se abren paso a través de la hoja hasta las venas de la planta. Allí se alimentan de nutrientes. También pueden llegar hasta las raíces y alimentarse de ellas. Este mordisqueo hace que las hojas se vuelvan amarillas o marrones y acaben muriendo. Además, pueden transmitir virus dañinos. Así pues, las cochinillas causan daños a tu planta de interior de varias maneras.

La savia de la planta que engullen las cochinillas es rica en azúcar, pero por lo demás no contiene muchas sustancias nutritivas. Por tanto, las cochinillas necesitan ingerir mucha savia para obtener suficientes nutrientes. Excretan estos azúcares sobrantes en forma de melaza. Una sustancia pegajosa en la que crecen muy bien los hongos. Además de hacer que la planta enferme de moho, tampoco tiene un aspecto muy atractivo.

¿Cómo puedo prevenir las cochinillas?

Más vale prevenir que curar, pero por desgracia no podemos evitar al 100% que tu planta contraiga cochinillas. Sin embargo, puedes tomar algunas precauciones para reducir la posibilidad de contraer estos piojos lanudos. Las cochinillas viajan con el viento y también pueden encontrarse en la ropa. Esto nos convierte, sin saberlo, en los mayores propagadores de estas plagas. También debes asegurarte de inspeccionar las plantas nuevas, las macetas o las herramientas para plantas antes de utilizarlas en tus plantas. Por desgracia, por muy cuidadoso que seas, sigue existiendo la posibilidad de que aparezcan cochinillas.

Cuidados

Una planta bien cuidada y sana es la mejor protección contra enfermedades y plagas. Asegúrate, por tanto, de que tu planta está en el lugar adecuado, recibe la luz y el agua deseadas, y dale de vez en cuando un poco más de comida para plantas. Para proteger tu planta contra las cochinillas, también debes asegurarte de que no esté en un lugar con corrientes de aire. Las cochinillas soplan con el viento y ven en tu planta de interior verde la pista de aterrizaje perfecta. Si se produce una infestación de cochinillas, la planta estará bien cuidada y será lo bastante fuerte para sobrevivir al ataque. Los esquejes y las plantas jóvenes no suelen tener aún la fuerza suficiente para soportar un ataque a sus tiernas raíces. Si sospechas que tienes una plaga de cochinillas, ¡vigílala muy de cerca e intervén cuanto antes!

¿Cómo puedo controlar las cochinillas?

¿Has detectado cochinillas en tu planta de interior? Entonces es importante que actúes cuanto antes. Por supuesto, no hay razón para que cunda el pánico. Tu planta verde no morirá de cochinillas de la noche a la mañana. Sin embargo, tu planta puede estar debilitada y la probabilidad de que aparezcan enfermedades y hongos es mayor. Con las plantas jóvenes y los esquejes las cosas pueden ir mal más deprisa: Aún no son tan fuertes y les costará más sobrevivir a un ataque de cochinillas. Por eso es muy importante actuar de inmediato.

Si una de tus plantas tiene cochinillas, las demás también pueden estar infectadas. Las cochinillas pueden propagarse fácilmente por tu casa a través de la ropa. Por tanto, mantén la planta separada de otras plantas de interior y lávate bien las manos después de tocarla para evitar la contaminación cruzada.

Pequeña infestación de cochinillas

¿Has descubierto la cochinilla en una fase temprana? Entonces lo primero que puedes hacer es intentar eliminar las cochinillas manualmente. Puedes intentar rociarlas con un pulverizador para plantas con chorro fuerte. Asegúrate de que no lo haces cerca de otras plantas y de que puedes volver a limpiar fácilmente el lugar para evitar una nueva infestación. También puedes eliminar muchas cochinillas con un bastoncillo, un algodón o papel de cocina. Coge el envés y las axilas de las hojas, que es donde suelen guardarse los sacos de huevos.

Un remedio antiguo para combatir las cochinillas es el alcohol metilado. Aplícalo a un bastoncillo de algodón y salpica una a una todas las cochinillas. También puedes mezclar un poco de alcohol con agua y rociar bien la planta. Es un trabajo bastante preciso, porque tienes que asegurarte de que realmente acabas con todas las cochinillas. Repite la operación una vez a la semana y comprueba entretanto que todos los insectos han desaparecido. Aceite de Neem es un remedio milagroso contra casi todo tipo de plagas. Mezcla el aceite con agua y detergente y pulverízalo sobre la planta. Repite la operación hasta que ya no veas la cochinilla. Esto puede tardar unos días. Las manchas rebeldes también pueden retocarse con aceite de neem y un bastoncillo de algodón.

Algunas especies de cochinillas no sólo se encuentran en las hojas y los tallos, sino también en la tierra, cerca de las raíces. En ese caso, debes abordar el control con un poco más de rigor. Saca la planta de la maceta y limpia cuidadosamente las raíces todo lo que puedas. A continuación, trasplanta la planta en tierra nueva y fresca para macetas. La tierra para macetas PLNTS contiene los mejores nutrientes que ayudarán a proteger tu planta de las plagas.

Infestación de cochinillas harinosas más grande

¿Los pasos anteriores no han solucionado tu infestación de cochinillas o ves que tu planta tiene muchas cochinillas? Entonces ponte manos a la obra con el insecticida foliar en spray Ecokuur. Este producto respetuoso con el medio ambiente es perfecto para erradicar la cochinilla harinosa y otras plagas. Pulveriza el producto homogéneamente sobre las plantas donde se encuentren los insectos. Trata también el envés de las hojas para atacar al mayor número posible de insectos. Pulveriza 3 veces por semana sobre la planta y espera una semana para ver el resultado. ¿Sigue sin resolverse completamente la infestación? Entonces, ¡repite los pasos!

Lucha contra las cochinillas con el control biológico de plagas

Otra forma muy eficaz y natural de controlar las cochinillas es con agentes de control biológico. Recientemente hemos conocido el ácaro llamado "Cryptolaemus montrouzieri". Lo curioso de este controlador de plagas es que se parecen mucho a la propia cochinilla harinosa, ya que tienen el dorso blanco y esponjoso, por lo que pueden verse fácilmente a simple vista.

Estos ácaros son mariquitas muy jóvenes (larvas) y hambrientas que pueden proteger tu planta de las cochinillas durante aproximadamente un mes. En condiciones óptimas, ¡estos bichos pueden comerse hasta 250 cochinillas! Estos esponjosos ácaros sólo permanecen en tus plantas, así que no te preocupes por encontrarlos por toda la casa. Con el tiempo desaparecerán o crecerán hasta convertirse en una mariquita de verdad. Entonces podrás sacar fácilmente la mariquita al exterior o encontrarán la salida por sí solas.

¿Quieres saber más sobre el control biológico? Hemos enumerado todos los pormenores en nuestro blog: ¿Qué control biológico y natural para cada plaga?

Si buscas en Internet la mejor forma de combatir las cochinillas harinosas, te encontrarás con un gran número de opciones. Es bueno saber que no hay un método específico que funcione para todo el mundo. Para algunas plantas, una forma funciona mejor que otra. ¡Es cuestión de probar!

A continuación encontrarás una serie de trucos alternativos que te ayudarán a combatir las cochinillas.

Vinagre

Combatir las cochinillas harinosas con vinagre es un método fácil. Este remedio casero tiene casi todo el mundo en casa y también ayuda a combatir otras plagas como la araña roja y la mosca blanca. Vierte un chorrito de vinagre en un pulverizador para plantas y rellénalo con agua. Ahora rocía la planta donde se encuentra la cochinilla harinosa con la mezcla y deja que la mezcla de vinagre haga su trabajo. ¿No ha desaparecido la cochinilla al cabo de unos días? Entonces, ¡repite los pasos!

Sal

Un método ligeramente distinto de controlar las cochinillas es con sal. No es la forma más fácil ni la más rápida, pero si los otros métodos no funcionan, merece la pena intentarlo. Llena una jarra hasta la mitad con sal de mesa y añádele agua. Remueve hasta que se disuelva la mayor parte de la sal y vierte la mezcla sobre la planta. Luego llena la jarra con agua limpia del grifo y enjuaga bien la planta. Comprueba al cabo de unos días si las cochinillas han desaparecido.